الاستبصار THE VISION THING
مسألة الرؤية
الاثنين، ١١ ديسمبر ١٩٩٥، بقلم دوغلاس والر/واشنطن
إن لم تكن هذه قاعدة عامة لتقييم مشاريع البنتاغون السرية، فربما ينبغي أن تكون: إذا كان الاسم نجميًا، فالفكرة فضائية. أولًا: حرب النجوم. الآن: بوابة النجوم. هذا هو الاسم الرمزي الحقيقي (وليس عنوان صحيفة التابلويد بعد الفضيحة) لبرنامج سري أنفق ٢٠ مليون دولار خلال السنوات العشر الماضية لتوظيف وسطاء روحانيين في البحث عن المجهول.
ما كانت تأمل وكالة استخبارات الدفاع فائقة السرية التابعة للبنتاغون أن تحصل عليه من الخوارق كان ميزة حقيقية في عالم الاستخبارات العسكرية. لكن ما كانت تحصل عليه غالبًا هو معلومات من النوع الذي قدمه لهم وسيط روحاني واحد في عملية اختطاف الجنرال الأمريكي جيمس دوزير في إيطاليا عام ١٩٨١. أخبر الوسيط الروحي موظفيه في البنتاغون أن دوزير كان محتجزًا في منزل حجري ذي سقف أحمر.
ولم يمنع انطباق هذا الوصف على جزء كبير من المنازل في إيطاليا البنتاغون من استشارة خبراء التنبؤ بالغيب بانتظام. حتى الأسبوع الماضي، عندما قررت وكالة المخابرات المركزية (التي أنفقت 750 ألف دولار على أبحاث القدرات النفسية بين عامي 1972 و1977) أن البرنامج كان مضيعة للمال، وقررت إغلاقه. وكان الكونغرس قد أمر الوكالة العام الماضي بالاستحواذ على برنامج “ستار غيت” وإجراء دراسة حول فعاليته. يقول ديفيد جوسلين، من المعهد الأمريكي للأبحاث، الذي عيّنته وكالة المخابرات المركزية لإجراء الدراسة: “لا يوجد دليل موثق على أن البرنامج كان ذا قيمة لأجهزة الاستخبارات”. لذا، فإن الوسطاء الروحيين الثلاثة المتفرغين، والذين ما زالوا يعملون بميزانية سنوية قدرها 500 ألف دولار في فورت ميد بولاية ماريلاند، سيغلقون مكاتبهم قريبًا.
سيفتقدهم على الأقل عدد من أعضاء مجلس الشيوخ ذوي النفوذ في لجنة المخصصات. انبهر السيناتوران دانيال إينوي وروبرت بيرد بقصص نجاحات الوسطاء الروحانيين، فبذلا جهودًا حثيثة على مدار سنوات عديدة للحفاظ على استمرار مشروع “ستار غيت”. ولطالما انتشرت حكايات عن فعالية الوسطاء الروحانيين كجواسيس. وقد نسبت وكالة المخابرات المركزية الأمريكية (DIA) إليهم الفضل في رسم صور دقيقة لبناء غواصات سوفيتية مخفية عن أقمار التجسس الأمريكية، وذكر تقرير صادر عن البنتاغون عام ١٩٩٣ أن الوسطاء الروحانيين رسموا بشكل صحيح ٢٠ نفقًا قيد الإنشاء في كوريا الشمالية بالقرب من المنطقة منزوعة السلاح. يوضح جو ماكمونيغل، وهو وسيط روحاني في البنتاغون من عام ١٩٧٨ إلى عام ١٩٨٤، ويزعم أنه تنبأ باحتجاز دوزير في بادوفا: “كنت أغمض عينيّ وأصفي ذهني من كل شيء”. ويضيف: “ثم كنت أحاول تخيل مكان الشخص وأرسمه على ورقة”. لم تكن الرسومات دقيقة دائمًا. دون جدوى، استشارت مجموعة من مخططي البنتاغون علماء نفس لتحديد مكان إقامة العقيد معمر القذافي قبل أن تهاجم الطائرات الحربية الأمريكية ليبيا عام ١٩٨٦. وطلبت وحدة استخبارات أخرى من علماء النفس تصوير مكان يُشتبه في أنه عميل مزدوج يخبئ فيه الأموال التي جناها من التجسس لصالح الطرف الآخر. (لم يتمكنوا من الجزم). تقول جيسيكا أوتس، الإحصائية في جامعة كاليفورنيا في ديفيس والتي ساهمت في دراسة وكالة المخابرات المركزية: “أحيانًا يبدو أن هؤلاء الأشخاص مُحقّون. لكن لا أحد يعلم متى يحين ذلك الوقت”.
في الواقع، توصلت الدراسة إلى تقدير: لم يُصيب علماء النفس في “ستار جيت” إلا في حوالي ٢٥٪ من الحالات. وذكرت الدراسة أن تقاريرهم عادةً ما تتضمن “كمية كبيرة من المعلومات غير ذات الصلة، وغالبًا ما تكون خاطئة”. وعندما بدت التقارير مُصيبة، كانت “غامضة وعامة بطبيعتها”.
واجهت وكالة المخابرات المركزية الأمريكية (CIA) نفسها هذه المشكلة، ليس فقط خلال السنوات الخمس التي انغمست فيها في علم ما وراء النفس. فحتى بعد أن تخلت الوكالة عن برنامجها للقدرات النفسية عام ١٩٧٧، زار ضباطها الوسطاء الروحانيين بين الحين والآخر. ووفقًا لوثائق حصلت عليها مجلة تايم، ذهب ضابطان من الوكالة إلى الإسكندرية، فرجينيا، في مايو ١٩٨١ وطلبا من وسيطة روحانية تحديد موقع مجموعة من أسرى الحرب على خريطة لاوس. أغمضت عينيها، وتأملت، ثم وضعت يدها على الخريطة بالقرب من قرية تُدعى نوماراث، وأعلنت أن الرجال متفرقون هناك في مجموعات صغيرة. وقالت: “لقد غُسلت أدمغتهم لنسيان أنهم أمريكيون”. ابتسم لها رجال وكالة المخابرات المركزية ودفعوا لها ٨٠ دولارًا. كان فريق استطلاع متجهًا بالفعل إلى نوماراث، حيث أظهرت صور الأقمار الصناعية احتمال وجود معسكر اعتقال. كان العملاء يبحثون فقط عن الطمأنينة. لم يُعثر على أي أسرى حرب.
ربما تكون الحيل الدقيقة قد زادت من معدل ضربات الوسطاء الروحانيين. اشتبه محققو وكالة المخابرات المركزية الأمريكية في أن الوسطاء الروحانيين ربما تم إغراؤهم لا شعوريًا بالأهداف الصحيحة من قِبل مشغليهم. كان العديد منهم ضباطًا سابقين في المخابرات العسكرية، وربما تكون صورهم الذهنية لمواقع بعيدة قد تكون مستمدة من تجاربهم. كما وجدت دراسة وكالة المخابرات المركزية أدلة على أن المشغلين كانوا أحيانًا يُبالغون في وصف ما رأوه. يقول مارتن غاردنر، أحد مؤسسي لجنة التحقيق العلمي في ادعاءات الخوارق: “يريد الناس تصديق أن الخوارق حقيقية”. وسيقول عضو مجلس الشيوخ واحد على الأقل – كلايبورن بيل، 77 عامًا، من رود آيلاند – للسجل: “إذا لم تكن وكالة المخابرات المركزية مهتمة، فهذا شأنها. أنا مقتنع بأنه يجب علينا مواصلة البحث”. بفضل إيمانه بالقوى الخارقة للطبيعة، يمكن للوسطاء الروحانيين على الأرجح…
THE VISION THING
Monday, Dec. 11, 1995By DOUGLAS WALLER/WASHINGTON
IF IT’S NOT ALREADY A RULE OF THUMB for judging secret Pentagon projects, maybe it should be: If the name is astral, the premise is spacy. First Star Wars. Now Star Gate. That is the real code name (not the postscandal tabloid headline) of a secret program that spent $20 million in the past 10 years to employ psychics in pursuit of the unknown.
What the Pentagon’s ultra-secret Defense Intelligence Agency hoped it might get from the paranormal was a real advantage in the world of military intelligence. What it often got instead were tidbits of the kind offered to them by one psychic in the 1981 kidnapping of an American general, James Dozier, in Italy. Dozier, the psychic told his Pentagon employers, was being held in a stone house with a red roof.
The fact that this description applies to a good portion of the houses in Italy did not prevent the Pentagon from regularly consulting crystal-ball gazers. Until last week, that is, when the CIA (which spent $750,000 on psychic research from 1972 to 1977) determined that the program was a waste of money and moved to shut it down. Congress had ordered the agency to take over Star Gate last year and conduct a study of its effectiveness. “There’s no documented evidence it had any value to the intelligence community,” says David Goslin, of the American Institute for Research, which the CIA hired to do the study. So the three full-time psychics still operating on a $500,000-a-year budget out of Fort Meade, Maryland, will soon close up shop.
At least a few powerful Senators on the Appropriations Committee will miss them. Senators Daniel Inouye and Robert Byrd, intrigued by stories of psychic successes, pushed hard during many years to keep Star Gate going. Tales of the effectiveness of psychics as spies have long been circulated. dia credited psychics with creating accurate pictures of Soviet submarine construction hidden from U.S. spy satellites, and a 1993 Pentagon report said psychics had correctly drawn 20 tunnels being built in North Korea near the demilitarized zone. “I’d close my eyes and clear everything from my mind,” explains Joe McMoneagle, a Pentagon psychic from 1978 to 1984 who claims to have predicted that Dozier was being held in Padua. “Then I’d try to imagine where the person was and sketch it on a piece of paper.”
Sketches were not always on target. To no avail, one set of Pentagon planners consulted psychics to pinpoint where Colonel Muammar Gaddafi was staying before U.S. warplanes attacked Libya in 1986. Another intelligence unit asked psychics to picture where an agent suspected of being a double stashed the money he made spying for the other side. (They could not say.) “Sometimes it seems that these people are right on,” says Jessica Utts, a statistician at the University of California at Davis who contributed to the CIA study. “But nobody knows when those times come.”
Actually, the study came up with an estimate: Star Gate psychics got it right only about 25% of the time. Typically, their reports included “a large amount of irrelevant, often erroneous information,” the study said. And when the reports did seem on target, they were “vague and general in nature.”
The CIA itself experienced the problem–and not just during the five years it dabbled in parapsychology. Even after the agency abandoned its psychic program in 1977, CIA officers visited psychics on occasion. According to CIA documents that TIME has obtained, two agency officers went to Alexandria, Virginia, in May 1981 and asked a psychic to locate a group of POWs on a map of Laos. She closed her eyes, meditated, then placed her hand on the map near a village called Nhommarath and announced that the men were scattered there in small groups. “They’ve been brainwashed to forget they are Americans,” she said. The CIA men smiled and paid her $80. A reconnaissance team was already headed to Nhommarath, where satellite photos had shown there might be a prison camp. The agents were just looking for reassurance. No POWs were ever found.
Subtle tricks may have increased the psychics’ batting average. The CIA investigators suspected that the psychics may have been subconsciously coaxed to the correct targets by their handlers. Many were former military intelligence officers whose mental pictures of far-off sites may have been informed by experience. The CIA study also found evidence that the handlers sometimes embellished what the psychics saw. “Folks want to believe that the paranormal is for real,” says Martin Gardner, one of the founders of the Committee for the Scientific Investigation of Claims of the Paranormal. And at least one Senator–Claiborne Pell, 77, of Rhode Island–will say it for the record: “If the CIA is not interested, that’s their business. I am convinced that we should continue the research.” Thanks to his kind of faith in the extrasensory, psychics can probably count on making a living even now that the Pentagon contract will soon disappear.
